서아프리카 사헬에 ‘반서방 군부 쿠데타 벨트’ 형성 왜? – 한겨레

핵심 요약: 7일 베냉 최대 도시 코토누에서 발생한 쿠데타 시도는 정부의 신속한 진압으로 실패로 끝났다. 이번 사건은 2020년 말리 쿠데타 이후 사헬 지역에서 반복되는 군사 정변 흐름의 연장선에 있다는 점에서 주목된다. 사헬 일대에서는 안보 붕괴, 반(反)프랑스·반서방 정서, 그리고 러시아·중국 등 외세의 영향 확대로 인해 군부 주도의 정권 교체 시도가 빈발하고 있다.

• 베냉: 7일(현지시각) 코토누에서 일부 군 병력이 파트리트 탈론 대통령 축출을 주장했으나, 내무장관 알라산 세이드가 쿠데타 시도 진압을 발표했다.
• 사헬 쿠데타 빈도: 2020년 말리(8월) 이후 8~9차례의 군사 정변이 발생했다는 분석이 계속 제기되고 있다.
• 주요 성과국: 말리·부르키나파소·니제르 등 쿠데타 성공국들은 상호방위조약을 맺고 블록을 형성하며 서방과의 거리를 두고 있다.
• 외세 교체: 프랑스의 군사 철수 이후 러시아(용병 바그너 등)와 중국의 경제·안보 협력 확대가 관측된다.
• 안보 환경: 리프타코-구르마 접경지대에서 알카에다·IS 계열 무장세력의 활동이 활발해 정부 통제력이 약화됐다.
• 지역 기구 반응: 서아프리카경제공동체(ECOWAS)는 베냉 시도에 대해 위헌적 움직임을 규탄하며 지원 의지를 표명했다.

사건 배경

사헬은 사하라 남부를 동서로 가로지르는 반건조 지대로, 세네갈·모리타니부터 수단·에리트레아에 이르기까지 약 6,400km에 달한다. 이 지역은 오랜 동안 중앙권력의 영향력이 약하고 국경을 넘나드는 무장집단 활동이 빈번해 ‘무정부 상태’에 가까운 안보 환경을 보여왔다. 2014년 이후 프랑스 주도의 군사 작전(바르칸 작전 등)이 진행됐지만 테러 위협을 완전히 제거하지 못했고, 장기적 작전은 현지 반(反)프랑스 정서를 증폭시켰다.

2020년 8월 말리 군부의 케이타 대통령 축출이 촉발점이 됐고, 이후 말리 내부의 권력 재편과 2021년 5월 아시미 고이타의 2차 쿠데타 등으로 군부 주도의 정치 교체가 이어졌다. 말리·부르키나파소·니제르 등에서는 기존 정치체제에 대한 불신과 안보 실패가 결합해 군사 정변을 지지하는 사회적 분위기가 형성됐다. 이러한 흐름은 프랑스의 축소된 역할과 외부 세력 간 경쟁이 맞물리며 심화했다.

주요 사건 전개

7일 베냉에서는 자신들을 ‘재건군사위원회(CMR)’라 칭한 병력 일부가 국영방송에 등장해 대통령 축출을 주장했고, 코토누 일부 지역에서는 정부군과 교전이 보고됐다. 그러나 알라산 세이드 내무장관은 같은 날 오후 성명을 통해 군이 쿠데타 시도를 저지했다고 발표했다. 현장 상황은 한때 혼란을 빚었으나 정부 측이 통제권을 빠르게 회복한 것으로 전해졌다.

사헬 전역의 흐름과 비교하면, 베냉 시도는 단발성 실패로 끝났지만 지역적 맥락에서는 동일한 동기와 환경을 공유한다. 특히 공통 요인으로 지적되는 것은 빈약한 치안, 기존 정권에 대한 불신, 그리고 반서방 정서의 정치적 이용이다. 쿠데타를 추진하는 세력은 안보 실패를 정당화 명분으로 내세우는 한편, 외교적 축을 전환하려는 의도를 보이기도 한다.

쿠데타가 성공한 국가들에서는 프랑스 등 전통적 파트너와 거리를 두고 러시아·중국 등과의 협력을 확대해왔다. 이 과정에서 용병 또는 민간 군사기업의 개입 사례와 자원·안보 분야에서의 새로운 계약 체결이 보고됐다. 결과적으로 전통적 세력권이 약화되는 자리에 새 축이 형성되고 있다.

분석 및 의미

첫째, 사헬에서의 잇단 군부 쿠데타는 단순한 권력 교체를 넘어 지역 질서의 재편을 의미한다. 안보 취약성은 군부에 정권 교체의 명분을 제공하며, 대중의 피로와 불신은 군사적 해결책에 일정한 사회적 지지를 만들어냈다. 이러한 내부적 요인들은 외부 세력 경쟁과 맞물려 복합적 위기를 촉발한다.

둘째, 프랑스의 군사적 축소와 서방 영향력의 쇠퇴는 러시아·중국 등 대안적 후견국의 진출 기회를 제공했다. 러시아의 민간 군사기업은 현장에서의 보안 서비스와 정치적 영향력 확대를 통해 실질적 입지를 넓혔다. 이는 지역 내 외교·안보 지형을 재구조화하고 향후 국제 경쟁의 새로운 전장을 형성할 수 있다.

셋째, 사헬의 무장세력 문제는 여전히 핵심 변수다. 알카에다·IS 계열의 조직들은 국경을 넘어 활동하며 지방 정부의 권한을 지속적으로 약화시키고 있다. 군사적 대응만으론 근본 해결이 어렵고, 정치·사회·경제적 복합 전략이 필요하다는 점이 재확인된다.

비교 및 데이터

위 표는 최근 사헬·서아프리카에서 보고된 주요 군사 정변의 연도별 흐름을 요약한 것이다. 이들 사례는 지리적으로 인접하거나 유사한 안보·정치적 취약성을 공유하며, 결과적으로 지역적 연쇄 반응을 유발했다는 점에서 중요하다.

반응 및 인용

정부·지역기구·전문가의 반응은 사건의 성격을 이해하는 데 단서가 된다.

“국가와 정부 기구를 불안정하게 하려는 반란이 있었다. 군은 쿠데타 시도를 저지했다.”

알라산 세이드, 베냉 내무장관(공식 발표)

이 발언은 정부의 통제 회복과 사태의 조속한 안정화를 강조하는 맥락에서 나왔다. 당국은 현재 상황을 진압된 사태로 규정하며 추가 조사를 예고했다.

“우리는 국민의 의지에 반하는 위헌적 움직임을 규탄한다. 베냉의 헌법과 영토 보전을 수호할 것이다.”

서아프리카경제공동체(ECOWAS, 공식 성명)

ECOWAS의 성명은 지역기구 차원에서의 정치적 규범 수호 의지를 보여준다. 다만 집행력과 후속 조치의 실효성은 회원국 간 입장 차이로 인해 관건이 될 전망이다.

“사건들은 단편적 군사 쿠데타가 아니라 지역 질서에 대한 집단적 도전이다.”

아랍센터 워싱턴디시(싱크탱크 분석)

싱크탱크는 사헬의 군사 정변을 지정학적 전환의 일부로 해석하며, 단기적 안보 대응을 넘어 구조적 대응의 필요성을 제기했다.

불확실한 부분

• 외국 용병의 정확한 역할 규모: 일부 보고서는 바그너 등의 개입을 지적하지만, 개별 사건에서의 구체적 영향력 규모는 아직 완전하게 확인되지 않았다.
• 국내 여론의 장기적 변화: 쿠데타 지지 여론이 단기적 불만인지 구조적 지지로 전환되는지에 대한 정밀한 여론조사 자료는 제한적이다.
• 향후 외교 축의 명확한 방향: 러시아·중국과의 협력 확대가 지속될지, 또는 지역·국제 압력으로 균형을 회복할지 여부는 불확실하다.

총평

베냉의 쿠데타 시도는 실패로 끝났지만, 사헬과 서아프리카에서 반복되는 군사 정변의 맥락을 고려하면 단일 사건으로 보기는 어렵다. 안보 실패와 정치적 불신, 반서방 정서가 결합한 구조적 문제가 배경에 있으며, 외부 세력의 경쟁이 이를 심화시키고 있다.

정책적 시사점은 명확하다. 단기적 군사 개입과 압박만으로는 한계가 뚜렷하므로, 치안 복원과 함께 정치적 포용, 경제 회복, 지역 협력 강화 등 복합적 접근이 필요하다. 또한 국제사회는 지역기구와의 협력을 통해 규범적 대응과 실효성 있는 지원을 동시에 모색해야 한다.

출처

• 한겨레(언론)
• Arab Center Washington D.C.(싱크탱크)
• ECOWAS(공식 기구)