일본 가전업체 사이언스가 개발한 이른바 ‘인간 세탁기’가 상용 판매 단계에 들어갔다. 지난달 공개된 이 장치는 누운 상태에서 전신 세정부터 건조까지 약 15분면 완료된다고 회사와 매체가 전했다. 가격은 6,000만엔(약 5억6,000만 원)이며, 현재 일본에서 주문 생산 방식으로 판매가 이뤄지고 있다. 국내외 도입 문의가 이어지는 가운데 고령화·헬스케어 시장에서의 활용 가능성이 주목된다.
핵심 사실
- 제품명·제조사: ‘미래 인간 세탁기'(가칭), 제조사 사이언스(Science)는 지난달 시제품을 공개하고 상용 판매를 개시했다.
- 가격·판매: 판매가는 6,000만엔(약 5억6,000만 원)이며 주문 제작 방식, 납기는 약 3개월이다.
- 세정·건조 시간: 전체 과정은 약 15분이고, 초기 급수로 물 350ℓ가 약 10초 만에 흉부 아래까지 채워진다.
- 기술 요소: 미세 기포(마이크로 버블)로 피부 노폐물을 제거하고, 심전도·자율신경 등 생체 신호를 등받이 센서가 분석해 AI가 물줄기 강도와 영상·음향을 조절한다.
- 시장 반응: 지난달 기준 일본 내 주문 접수는 약 8건이며 오사카 도톤보리 크리스털 호텔과 도쿄 이케부쿠로의 살롱 등이 도입을 확정했다.
- 체험·서비스 요금: 일부 시설의 체험 요금은 90분 기준 약 1만8,000엔(약 17만 원) 수준으로 알려졌다.
- 판매 목표: 히라에 마사키 사이언스 전무는 최대 50대 수준을 판매 목표로 시장 반응을 확인할 계획이라고 밝혔다.
사건 배경
인간 세탁기 개념의 근원은 1970년 오사카 만국박람회에서 공개된 ‘울트라 소닉 배스’로 거슬러 올라간다. 당시에는 실험적 콘셉트로 소개됐지만, 센서·AI·마이크로버블 등 관련 기술의 발전으로 반세기 만에 상용화가 현실화했다. 사이언스는 올해 오사카·간사이 엑스포에서 성능을 개선한 시제품을 선보이며 관심을 끌었고, 이후 상용화 결정을 내렸다. 또 일본의 빠른 고령화와 일인 가구 증가가 개인 위생·간병 보조 기기 시장의 수요를 키우는 구조적 배경으로 작용했다.
기술 융합의 흐름도 상용화를 뒷받침했다. 고속 급수·마이크로버블 생성 기술, 생체신호 센싱, AI 기반 사용자 맞춤 제어, 고효율 건조 시스템이 결합되며 ‘전자동 목욕’이라는 서비스가 가능해졌다. 호텔·살롱 등 상업시설은 스파 콘텐츠·집객 수단으로 활용을 검토하고 있다. 반면 고가의 가격과 규제·안전성 검증은 향후 보급의 장애 요인으로 남아 있다.
주요 사건
사용 방법은 비교적 단순하다. 사용자는 머리에 정발제를 바른 뒤 등받이에 눕고, 장치 작동 시 발밑에서 온수가 급격히 유입되어 약 10초 만에 물이 흉부 아래까지 차오른다. 이어 미세 기포가 발생해 피부 표면과 모공 속 노폐물을 부드럽게 제거하고, 별도의 문지름 없이 물속에 ‘불려’ 세정되는 방식이다. 세정 단계 동안 등받이 센서는 심전도와 자율신경 상태를 모니터링한다.
수집된 생체신호는 AI로 분석돼 사용자에게 안정감을 주는 영상·음악이 자동 재생되며, 얼굴과 머리를 향한 물줄기 강도도 신체 상태에 맞춰 조절된다. 세정이 끝나면 배수 후 강한 바람으로 건조하는 단계가 이어지며 전체 소요 시간은 약 15분이다. 제작은 주문 생산 방식으로, 현재 일본 내에서 약 8건의 주문이 접수된 상태다.
체험 기사와 사용 후기는 초기 단계에서 긍정적으로 나오고 있다. 매체 체험자는 15분 만에 전신 세정과 건조가 모두 이뤄지는 점을 편리하다고 평가했고, 샴푸 없이도 정발제가 제거될 정도의 세정력이 확인됐다고 전했다. 다만 실제 가정·의료 현장 도입을 위해선 안전성, 유지비, 긴급 대응 절차 등 추가 검증이 필요하다.
분석 및 의미
첫째, 고령자·장애인 돌봄 측면에서의 응용 가능성이 크다. 전자동 세정·건조는 욕조에 오래 머물기 어려운 이용자나 간병자의 신체적 부담을 줄일 수 있어 간병 서비스 보조 기기로 관심을 끈다. 다만 가격이 6,000만엔에 달해 개인 구매보다 병원·요양시설·호텔 등 상업적 도입이 초기 확산 경로가 될 가능성이 크다.
둘째, 시장성은 ‘기술·서비스 결합’의 성공 여부에 달렸다. 마이크로버블·생체센서·AI가 결합된 솔루션은 고부가가치 서비스로 자리 잡을 수 있으나, 규제(의료기기 분류)와 개인정보·생체데이터 취급 문제를 동시에 해결해야 한다. 센서로 수집되는 심전도·자율신경 데이터의 저장·전송·활용 방식은 개인정보 보호 법규에 저촉되지 않도록 설계되어야 한다.
셋째, 해외 수출·관광·호스피탈리티 산업과의 접목 가능성도 주목된다. 이미 일부 호텔과 살롱 도입이 확정된 만큼, 스파·리조트의 차별화 요소로 활용될 수 있다. 반면 유지관리 비용, 위생·감염관리 기준, 장비 수명과 같은 운영적 요소들이 총소유비용(TCO)을 결정짓는 변수가 될 것이다.
비교 및 데이터
| 항목 | 1970 울트라 소닉 배스 | 사이언스 인간 세탁기(2024) |
|---|---|---|
| 공개 연도 | 1970년 오사카 만국박람회(개념) | 2024년(시제품 공개·상용화 개시) |
| 상태 | 개념 전시 | 주문 생산·상용 판매 |
| 물 사용량 | 자료 없음 | 약 350ℓ(초기 급수) |
| 소요 시간 | 자료 없음 | 약 15분(세정·건조 완료) |
| 가격 | 해당 없음 | 6,000만엔(약 5억6,000만 원) |
| 초기 주문 | 해당 없음 | 일본 내 약 8건 접수(2024년 기준) |
| 납기 | 해당 없음 | 주문 후 약 3개월 |
표에서 보듯 개념으로만 존재하던 1970년 모델과 달리 현재 장치는 구체적 수치와 상용 판매 계획을 갖추고 있다. 물 사용량, 소요 시간, 가격 등 실제 운영을 가정한 데이터가 공개되면서 상업적 활용 가능성이 명확해졌다. 다만 장기 내구성·유지비·안전성 데이터는 아직 축적 단계에 있다.
반응 및 인용
매체 체험자의 사용 소감은 제품의 편의성을 강조했다. 체험 전·중의 상황과 감각을 토대로 장비의 세정력과 건조 기능을 평가했다.
“15분 만에 전신을 고루 씻겨준다. 전자동이라 손이 거의 가지 않는다.”
슈칸분슌 체험 기자
사이언스 측은 초기 보급 전략과 판매 목표를 공개하며 신중한 확산을 예고했다. 회사는 시장 반응을 보고 추가 생산 계획을 결정하겠다는 입장이다.
“판매 목표는 최대 50대 정도이며, 시장 반응을 지켜본 뒤 다음 단계를 검토하겠다.”
히라에 마사키, 사이언스 전무이사
호텔·살롱 관계자들은 집객·스파 콘텐츠로서의 활용 가능성 때문에 도입을 결정했다고 알려졌다. 상업 시설의 도입 배경에는 차별화된 경험 제공이라는 목적이 있다.
“스파 콘텐츠로서 고객 경험을 강화할 수 있을 것으로 기대한다.”
도입 확정 호텔 관계자
불확실한 부분
- 장기 안전성: 장기간 사용에 따른 기기 내 위생·부품 마모와 관련한 데이터는 아직 제한적이다.
- 의료 적용 여부: 간병·헬스케어 분야 공식 도입을 위한 규제·의료기기 분류는 추가 검토가 필요하다.
- 해외 보급 전망: 해외 시장에서의 판매 계약이나 정식 주문 수치에 대한 확인은 아직 미흡하다.
총평
사이언스의 인간 세탁기는 반세기 전에 제시된 ‘미래 상상’을 현실화한 사례로, 기술 발전이 생활 습관을 바꿀 수 있음을 보여준다. 초기 도입은 비용·규모 측면에서 제한적이지만, 호텔·살롱·요양시설 중심으로 상업적 확산이 예상된다. 핵심은 안전성 검증, 개인정보(생체신호) 처리의 투명성, 그리고 운영비용의 현실화다.
향후 과제는 비용을 낮추고 유지관리·위생 표준을 확립하는 것이다. 규제 당국의 분류·승인 절차와 소비자 신뢰 확보 과정이 병행될 때 비로소 개인용·의료 보조용으로까지 확장될 가능성이 열린다. 독자는 기술적 장점과 함께 규제·윤리·비용 측면의 리스크를 함께 고려해 변화의 파급을 점검할 필요가 있다.
출처
- 중앙일보 (언론)
- 週刊文春(슈칸분슌) (언론)
- Science(사이언스) 공식 (제조사·공식 발표)