폐경 이행기에 짜게 먹으면 수면무호흡증 발생 위험 증가 – 병원신문

핵심 요약

성균관의대 강북삼성병원 연구팀은 2014~2018년 강북삼성병원 종합건진센터를 방문한 42~52세 폐경 전 갱년기 여성 2,572명을 약 10년간 추적한 결과, 염분 섭취가 많을수록 폐경 이행기부터 폐쇄성 수면무호흡증 위험이 높아지는 경향을 확인했다. 연구는 STOP-Bang 설문지로 수면무호흡증 위험을 평가했고 염분 섭취를 3분위로 나눠 분석했다. 고염 섭취 그룹은 폐경 이행기 초기부터 위험이 급증한 반면, 저염 그룹은 폐경 이후에야 위험 상승이 관찰됐다. 연구 결과는 국제학술지 Nutrients에 게재됐으며 질병관리청 국립보건연구원의 지원을 받았다.

핵심 사실

• 대상은 2014~2018년 사이 검사받은 42~52세 폐경 전 갱년기 여성 2,572명이며 평균 추적 기간은 약 10년이다.
• 수면무호흡증 위험 평가는 STOP-Bang 설문지로 시행했다.
• 염분 섭취는 식습관 설문을 기반으로 3분위로 분류해 분석했다.
• 폐경 이행기 후기와 폐경 이후에서 수면무호흡증 위험이 폐경 전보다 유의하게 증가했다.
• 염분 섭취가 가장 많은 그룹은 폐경 이행기 초기부터 위험이 급격히 상승하는 양상을 보였다.
• 염분 섭취가 적은 그룹은 주로 폐경 후 단계에서 위험 증가가 관찰됐다.
• 연구는 질병관리청 국립보건연구원의 지원 사업 ‘갱년기 여성의 만성질환 예방 관리를 위한 전향적 연구’의 일부로 진행됐다.
• 연구 결과는 학술지 Nutrients 최신호에 게재되었다.

사건 배경

수면무호흡증은 상기도가 일시적으로 막히면서 호흡이 중단되는 질환으로 심혈관계와 대사질환 위험을 높이는 것으로 알려져 있다. 특히 여성은 폐경 전후 호르몬 변화로 상기도 근육 긴장도와 호흡 조절 능력에 변화가 발생할 수 있어 중년 이후 발병 위험이 달라진다. 고염식은 체액 저류와 혈압 상승을 유발할 수 있으며, 수면 중 체액 이동이 상기도를 좁히는 기전을 통해 수면무호흡증 악화와 연결될 가능성이 제기돼 왔다. 그러나 여성의 폐경 이행기와 생활습관 요인 간 상호작용을 장기 추적해 분석한 연구는 상대적으로 적어 이번 연구의 필요성이 컸다.

연구팀은 이러한 맥락에서 일상 식단의 염분 수준이 폐경 단계별 수면무호흡증 위험에 미치는 영향을 규명하고자 했다. 대상 모집은 단일 기관의 종합건진센터 방문자를 바탕으로 이루어졌으며, 설문 기반 식습관 정보와 표준화된 수면무호흡증 위험 도구를 이용해 비교했다. 연구 디자인은 전향적 추적 관찰이므로 시간적 관계를 살피는 데 유리하지만, 관찰 연구의 한계로 인과 관계 확정에는 추가 연구가 필요하다.

주요 사건

연구팀은 먼저 대상자들을 폐경 단계로 구분하고 염분 섭취 수준을 3분위로 나눴다. 그 결과 폐경 이행기 후기와 폐경 이후 집단에서 STOP-Bang 평가상 수면무호흡증 위험 점수가 폐경 전보다 유의하게 높다는 점을 확인했다. 특히 고염분 그룹에서는 폐경 이행기 초기부터 위험이 상승하기 시작해 염분 영향을 조기에 받는 경향이 관찰됐다.

저염분 그룹에서는 수면무호흡증 위험의 유의한 상승이 주로 폐경 이후 단계에서 나타나, 염분 섭취 수준에 따라 위험 상승 시기가 달라지는 패턴을 보였다. 연구진은 이 차이가 염분으로 인한 체액 저류와 호흡 상기도 영향의 차이 때문일 수 있다고 해석했다. 연구는 설문 기반 평가와 비교적 긴 추적 기간을 장점으로 제시한다.

연구진의 발표에 따르면 연구는 단일 기관 자료를 활용했기 때문에 다른 인구집단으로의 일반화에는 주의가 필요하다. 또한 STOP-Bang은 선별 도구로서 진단 확정은 수면다원검사(폴리솜노그래피)가 필요하므로 실제 진단률과는 차이가 있을 수 있다. 연구팀은 기전 규명을 위한 후속 연구와 진단적 확인을 권고했다.

분석 및 의미

이번 연구는 폐경에 수반되는 호르몬 변화가 수면호흡 기능에 영향을 주는 가운데, 염분 섭취라는 조절 가능한 생활습관이 위험 시점과 정도에 영향을 줄 수 있음을 시사한다. 호르몬 감소로 인한 상기도 근긴장의 약화와 호흡조절 저하가 기본적인 취약성을 만들고, 고염식으로 인한 체액 저류가 수면 중 상기도 협착을 강화하는 복합작용이 의심된다. 이는 단순한 연령 효과를 넘어 생활습관 개입의 잠재적 예방 효과를 의미한다.

임상적 관점에서 본다면 폐경 이행기 여성의 임상평가에 생활습관, 특히 염분 섭취를 포함한 식이력 확인을 강화할 필요가 있다. 조기 선별을 통해 증상 악화를 막고 필요 시 수면다원검사나 생활습관 교정 프로그램을 연결하면 심혈관·대사적 합병증 위험도 낮출 수 있다. 다만 본 연구는 관찰 연구이므로 염분 섭취를 직접 줄였을 때 수면무호흡증 발생이 감소하는지에 대한 개입연구가 뒤따라야 정책적 권고로 이어질 수 있다.

국내외 규범과 비교했을 때 이번 연구는 여성 표본을 대상으로 한 장기 추적 결과라는 점에서 의미가 있다. 다만 단일 기관, 설문 기반 식이평가, 선별도구 활용이라는 한계 때문에 다양한 인구집단과 객관적 식이평가, 진단적 수면검사를 포함한 추가 연구가 필요하다. 정책적으로는 폐경기 여성 건강검진에서 식이 상담과 수면 선별을 연계하는 방안을 검토할 근거를 제공한다.

비교 및 데이터

위 표는 이번 연구의 핵심 설계와 대상 특성을 정리한 것이다. 설계상 장점은 비교적 큰 규모의 여성 코호트를 장기간 추적했다는 점이며, 한계는 단일 기관 기반과 설문 기반 식이평가의 한계가 있다는 점이다.

반응 및 인용

연구팀의 공식 설명은 연구 결과가 임상적 실천과 생활습관 교육에 직접 연결될 수 있음을 강조했다. 다음 인용은 연구진의 해석을 요약한다.

폐경으로 인한 여성 호르몬 감소는 상기도 근긴장도와 호흡 조절 능력을 약화시키며, 고염식은 체액 저류를 증가시켜 수면 중 상기도를 좁힐 수 있다. 이로 인해 수면무호흡증 발생 위험이 커질 수 있다

장유수 교수, 성균관의대 강북삼성병원

연구 책임자는 생활습관 개선의 실천 가능성을 강조하며 중년 여성의 조기 선별과 식생활 관리의 중요성을 역설했다.

불가피한 호르몬 변화 외에 염분 섭취라는 조절 가능한 요인을 관리하면 수면무호흡증 위험을 줄일 수 있다는 점에서 임상적 의미가 크다

신수정 교수, 강북삼성병원 가정의학과

대중 반응은 주로 생활습관 개선 의지를 표명하는 사례가 많았으며, 일부는 개인적인 식단 조정 경험을 공유하기도 했다. 전문가들은 본 연구를 근거로 폐경기 건강 교육에서 식이 요인과 수면 선별의 병행 필요성을 제안하고 있다.

불확실한 부분

• 염분 섭취와 수면무호흡증 사이의 직접적인 인과기전은 이번 연구에서 확정되지 않았다.
• 설문 기반 염분 평가는 정확한 나트륨 섭취량을 반영하지 않을 수 있어 정밀 측정이 필요하다.
• 단일 기관 코호트 결과이므로 다른 인구집단이나 다른 지역으로의 일반화 가능성은 추가 확인이 필요하다.

총평

이번 연구는 폐경 이행기의 여성에서 염분 섭취가 수면무호흡증 위험 시기와 정도에 영향을 줄 수 있음을 장기 추적으로 보여준 의미 있는 결과다. 조절 가능한 생활요인인 염분 섭취를 관리하는 것이 폐경 관련 수면장애 예방에 실질적 도움이 될 수 있다는 점을 시사한다. 다만 인과관계 확정과 일반화를 위해 객관적 식이평가, 진단적 수면검사, 다기관 연구가 뒤따라야 한다.

임상 및 공중보건 측면에서는 폐경 이행기 대상자에 대한 식생활 상담과 수면 선별을 통합하는 정책적 접근을 검토할 만하다. 개인 차원의 실천으로는 소금 섭취를 줄이고 수면 관련 증상이 있으면 전문적 선별을 받는 것이 권고된다.

출처

• 병원신문 원문 기사 (언론 보도)
• Nutrients (국제학술지, 게재)
• 질병관리청 국립보건연구원 지원사업 설명 (공식 사업 안내)