메시 “은퇴 후 하부 리그·작은 클럽서 어린 선수 키우고 싶다” – 경향신문

핵심 요약

리오넬 메시가 2026년 1월 7일 아르헨티나 스트리밍 채널 Luzu TV와의 인터뷰에서 은퇴 후 감독이 아닌 구단 소유주로서 하부 리그와 작은 클럽을 통해 유소년을 육성하고 싶다는 계획을 밝혔다. 그는 장기적 육성 시스템 구축에 매력을 느낀다고 했으며, 이미 루이스 수아레스와 함께 우루과이 4부 리그 구단 데포르티보 LSM을 설립해 실무인력 약 80명, 회원 3,000명을 확보한 상태다. 지난해에는 16세 이하 국제대회 ‘메시 컵’을 출범해 미국 마이애미에서 8개 아카데미를 초청했고, 현재 인터 마이애미와 2028년까지 계약을 연장한 상태다.

핵심 사실

• 인터뷰 일시: 2026년 1월 7일, 아르헨티나 스트리밍 채널 Luzu TV에서 진행된 발언이다.
• 메시의 발언 요지: 그는 “감독으로서의 미래를 상상하지 않는다”며 구단 소유와 하부 리그에서의 유소년 육성에 관심을 표명했다.
• LSM 구단 현황: 데포르티보 LSM은 우루과이 4부 리그 소속으로 실무 인력 약 80명, 회원 약 3,000명을 보유하고 있다.
• 수아레스의 기여: 루이스 수아레스는 2018년부터 프로젝트를 시작했고, 이후 조직이 확대되며 메시가 합류했다는 경과가 확인됐다.
• 메시 컵: 16세 이하 국제 유소년 대회로 지난해(2025년) 초대 대회에 전 세계 8개 아카데미가 참가했고, 결승에서 리버 플레이트가 아틀레티코 마드리드를 꺾었다.
• 클럽 계약 상황: 메시는 인터 마이애미와 2028시즌까지 계약 연장을 합의했다.

사건 배경

세계적인 선수들이 은퇴 후 지도자 혹은 구단 운영자로 전향하는 사례는 늘어나고 있다. 전술가로 변신해 즉시 현장 지휘를 택하는 경우도 있지만, 장기적 발전을 위해 인프라와 시스템을 만드는 데 집중하는 이들도 있다. 유럽과 남미를 통틀어 대형 스타들이 자신의 이름을 건 아카데미와 클럽을 설립해 지역 유소년 육성에 투자하는 흐름은 최근 10년간 꾸준히 관찰돼 왔다.

메시의 선택은 개인적 경력과 동료 관계의 연장선에서 이해할 수 있다. 그는 선수 시절 쌓은 네트워크와 재원을 활용해 작은 규모에서부터 체계적으로 선수들을 키우려는 의지를 밝혔다. 루이스 수아레스와의 협업은 과거 동료 관계를 바탕으로 한 공동 프로젝트로, 수아레스가 2018년부터 준비해 온 구상이 메시의 합류로 확장된 형태다.

주요 사건

인터뷰에서 메시가 직접 밝힌 핵심 발언은 두 가지다. 첫째, 그는 자신을 감독의 이미지로 상상하지 않으며, 둘째, 구단 소유주로서 하부 단계부터 조직을 키워 아이들에게 기회를 주고 싶다는 점이다. 이 같은 발언은 현역 선수로서의 연장선이 아니라 은퇴 후 역할에 대한 구체적 방향을 제시했다.

실무적으로는 데포르티보 LSM의 운영 사례가 이미 움직이고 있다. 해당 구단은 우루과이 4부 리그에 속해 있으며, 현재 실무 인력 약 80명과 회원 약 3,000명을 기반으로 지역 내 유소년 프로그램을 운영 중이다. 수아레스는 프로젝트의 출발을 가족적 꿈으로 설명했고, 조직화와 회원 확대가 이루어지며 공공성을 띄는 지역 거점으로 발전했다.

또 다른 연결 고리는 메시 컵이다. 2025년 출범한 16세 이하 대회는 메시의 이름을 내건 국제 유소년 토너먼트로, 미국 마이애미에 8개 아카데미를 초청해 대회를 운영했다. 초대 대회에서 리버 플레이트가 우승을 차지하면서 대회 자체의 경쟁력과 홍보 효과가 입증됐다.

한편 계약 관계에서도 안정성을 확보했다는 점이 주목된다. 메시는 인터 마이애미와 2028시즌까지 계약을 연장하기로 합의해 현역으로서 미국 리그에서의 활동을 이어가면서도 구단 운영 구상에 시간과 자원을 투입할 수 있는 기반을 마련했다.

분석 및 의미

첫째, 메시는 현장의 전술가(감독)가 되기보다 장기적 생태계 설계자로서의 역할을 택함으로써 유소년 축구의 구조적 변화를 노리는 것으로 보인다. 감독은 경기 승패에 직접 책임을 지지만, 구단주는 인프라·스카우팅·교육 철학을 통해 다수의 세대를 관장할 수 있다. 메시의 선택은 개인적 성향과 리스크 분산 관점에서 합리적이다.

둘째, 하부 리그·소규모 클럽을 통한 접근은 단기적 성과보다 지역 기반의 지속 가능한 육성을 목표로 한다. 우루과이 4부 리그 수준에서의 프로젝트는 고비용의 엘리트 시스템 대신 지역사회와의 연계를 통한 인재 발굴, 생활 기반 지원, 코치 양성 등을 중점에 둔다. 이는 남미 축구가 전통적으로 지닌 인재 풀을 구조적으로 보존하고 발전시키는 전략이다.

셋째, 메시의 브랜드와 자원이 결합되면 해당 프로젝트는 글로벌한 관심을 끌어 투자·파트너십 유치에 유리하다. 메시 컵처럼 국제 대회를 연계하거나 해외 아카데미와 네트워크를 형성하면 선수 이적 경로와 교육 교류가 활성화될 수 있다. 이는 지역 클럽의 재정적 자립과 선수 성장 경로 확장에 직접적인 영향을 미친다.

마지막으로 국내외 파급력 측면에서 메시의 행보는 다른 스타 선수들에게도 유사한 모델을 제시할 가능성이 있다. 개인 브랜드를 활용한 지역 기반 투자 모델이 확산되면, 글로벌 축구 생태계에서 하부 리그와 청소년 개발의 위상이 상대적으로 강화될 수 있다.

비교 및 데이터

위 표는 보도된 수치와 사실을 정리한 것으로, 각 항목은 공개된 정보에 근거한다. 특히 LSM의 인력·회원 수는 기사에서 제시된 수치(실무 인력 약 80명, 회원 약 3,000명)를 그대로 사용했고, 메시 컵과 인터 마이애미 관련 정보도 보도된 연도와 범위를 기준으로 비교했다.

반응 및 인용

“나는 감독으로서의 미래를 상상하지 않는다. 구단을 소유하고 낮은 단계에서 출발해 성장시키는 역할이 더 끌린다.”

리오넬 메시 (인터뷰, Luzu TV, 2026-01-07)

메시의 발언은 감독직 대신 장기적 육성 구조를 설계하는 쪽으로 관심을 명확히 한 발언으로 받아들여졌다.

“2018년 시작된 가족의 꿈이었고, 지금은 3000명 이상을 회원으로 둔 프로젝트로 커졌다.”

루이스 수아레스 (LSM 프로젝트 관련 발언)

수아레스는 프로젝트의 출발과 확대 과정을 설명하며, 우루과이 축구 환경에 청소년을 위한 기회를 제공하고자 하는 의도를 밝혔다.

불확실한 부분

• 메시가 구단 운영에 어느 정도의 직접적 재정·운영 참여를 할지에 대한 구체적 수치는 공개되지 않았다.
• 데포르티보 LSM에서 메시의 합류 시점과 역할 분담의 상세한 운영 구조는 보도에서 명확히 확인되지 않았다.
• 메시 컵의 향후 정기화 여부와 대회 확대 계획(참가 팀 수·개최지 등)은 공식 발표로 완전히 확정되지 않았다.

총평

메시의 발언은 개인의 은퇴 후 진로를 넘어 유소년 축구의 구조적 발전을 염두에 둔 선택으로 읽힌다. 현역으로서는 인터 마이애미와 계약을 유지하면서, 동시에 지역 클럽과 국제 대회를 통해 장기적 선수 공급 파이프라인을 구축하려는 의도가 분명하다.

이 움직임은 단순한 스타의 자선 활동을 넘어서 지역 축구 생태계에 지속 가능한 모델을 제시할 가능성이 있다. 다만 구체적 운영 방식과 재정 구조, 장기적 성과는 추가 확인이 필요하므로 앞으로의 공식 발표와 현장 사례를 주시해야 한다.

출처

• 경향신문 보도 (언론 보도)
• Luzu TV 인터뷰(스트리밍 채널, 인터뷰 원문)
• 인터 마이애미 공식 발표(클럽 공식 자료)