젊어지는 당뇨병, 10~20대 환자 급증 – 데일리메디

핵심 요약 분당제생병원이 2020~2024년 병원 내 연령별 당뇨병 환자 수를 분석한 결과, 10~20대 환자 수가 급증해 연평균 6.6% 증가율을 보였다. 2020년 10~20대 진료 인원은 46,271명에서 2024년 59,732명으로 늘었다. 60대 이상 증가율 5.6% 보다 높아, 전통적 ‘중장년 질환’으로 여겨진 당뇨병의 연령층 하강이 확인됐다. 병원 내분비·소아청소년과 담당 의사들은 식습관 변화와 운동 부족, 고당도 음료·배달 음식의 과다 섭취를 주요 원인으로 추정했다.

핵심 사실

• 분석 기관: 대진의료재단 분당제생병원(병원장 나화엽)이 최근 5년(2020~2024) 병원 진료 데이터를 연령별로 집계해 발표했다.
• 10~20대 환자 증가: 2020년 46,271명 → 2024년 59,732명으로, 연평균 증감률은 6.6%를 기록했다.
• 연령별 증감률: 9세 이하 8.3%, 10대 7.3%, 20대 6.3%로 소아·청소년층의 증가세가 뚜렷했다.
• 비교 지표: 60세 이상 증가율은 5.6%로, 젊은층의 증가가 더 빠르게 진행되고 있다.
• 전체 평균: 병원 전체 연평균 증감률은 약 4.0%로 보고되었으며, 10~20대는 이를 상당히 상회했다.
• 전문가 의견: 내분비내과 신동현 주임과장은 식사 불규칙·정제당·액상 당류 과다 섭취와 운동 부족을 주요 원인으로 지목했다.
• 소아청소년과 견해: 윤지희 과장은 성장기 고혈당 반복이 장기적 합병증 위험을 높인다고 경고했다.

사건 배경

당뇨병은 전통적으로 중장년층의 만성질환으로 분류돼 왔지만, 최근 생활 양식 변화로 발생 연령대가 낮아지고 있다는 신호가 곳곳에서 감지되고 있다. 청소년·청년층의 식습관은 패스트푸드·배달식에 의존하는 경향이 커졌고, 고당도 음료 소비 역시 증가했다는 점이 지적된다. 또한 학업·취업 준비 등으로 인한 신체활동 감소와 수면 부족, 불규칙한 생활이 대사계에 미치는 영향도 무시할 수 없다. 이런 구조적 변화 속에서 병원 단위의 진료 데이터는 조기 발현 추세를 보여주는 조기 경보로 해석된다.

과거 국내외 연구들은 소아·청소년기 고혈당과 당 조절 실패가 성인기까지 이어질 경우 신경·망막·신장 합병증의 발생 시점을 앞당길 수 있다고 일관되게 보고했다. 따라서 진단 연령이 낮아진다는 것은 한 개인의 삶의 기간 동안 당뇨 관련 합병증 부담이 늘어날 가능성을 의미한다. 분당제생병원의 자료는 병원 기반 데이터이지만, 지역 진료 패턴과 연계해 공중보건적 함의를 가늠할 수 있는 근거로 활용될 수 있다.

주요 사건

분당제생병원은 2020년부터 2024년까지 병원 내 연령대별 당뇨 진료 건수를 연속적으로 집계해 연평균 증감률을 산출했다. 분석 결과 10~20대의 환자 수가 4년 사이 약 29% 증가한 것으로 집계됐다(46,271 → 59,732). 병원 측은 연령대별 세부 증감률을 공개하며 특히 9세 이하의 증가율(8.3%)과 10대(7.3%)의 상승을 주목했다.

내분비내과 신동현 주임과장은 현장 관찰을 바탕으로 젊은층 증가 원인을 식습관 변화, 액상 당류의 과다 섭취, 운동 부족 등 생활요인으로 추정한다고 밝혔다. 소아청소년과 윤지희 과장은 성장기 고혈당이 반복되면 장기적으로 합병증 위험이 커질 수 있어 조기 진단과 관리가 중요하다고 강조했다. 병원장은 해당 분석을 통해 지역사회 건강관리와 조기 예방 프로그램의 필요성을 제기했다.

진료 데이터는 병원 내 외래 방문자와 입원 기록을 바탕으로 산출됐으며, 병원 측은 향후 더 자세한 인구학적 분석과 생활습관 설문을 통해 원인 규명을 보완할 계획이라고 밝혔다. 다만 이번 발표는 병원 단위 분석이므로 전국 단위 유병률과 직접적으로 동일시하기 어렵다는 점을 병원도 함께 명시했다.

분석 및 의미

첫째, 진단 연령 하향은 개별 환자의 평생 위험 기간(Lifetime risk)을 늘린다. 어린 시기 당뇨가 시작되면 장기 합병증 발생 가능 연한이 앞당겨지고 의료비·사회적 부담이 장기적으로 증가할 우려가 크다. 둘째, 젊은층에서의 빠른 증가율은 예방과 조기개입의 패러다임 전환을 요구한다. 학교 기반 식생활 교육, 청소년 대상 당뇨 위험 인식 제고, 생활습관 개입 프로그램의 도입이 시급하다.

셋째, 병원 자료가 시사하는 바는 건강검진과 1차의료 중심의 조기 선별 필요성을 재확인한다. 현재 청소년 대상 체계적 당화혈색소(HbA1c) 검사나 고위험군 스크리닝이 얼마나 정교하게 이뤄지고 있는지는 추가 조사 대상이다. 넷째, 정책적 측면에서는 고당도 음료·가공식품에 대한 접근성 제한, 가격·표시 정책, 학교 급식 개선 등 다층적 개입이 효과적일 수 있다.

비교 및 데이터

위 표는 분당제생병원이 공개한 주요 수치를 정리한 것이다. 병원 측 자료는 동일 의료기관 내 진료 기록을 기반으로 하므로 다른 병원·지역의 수치와는 차이가 있을 수 있다. 이 표는 병원 발표의 핵심 수치만 발췌해 비교용으로 재구성한 것이다.

반응 및 인용

병원 발표 직후 병원 내부 관계자들은 이번 분석이 향후 교육·예방 정책의 근거로 활용되어야 한다고 설명했다. 병원장은 분석 배경과 향후 계획을 간략히 설명하며 지역사회 건강관리 강화 필요성을 언급했다.

최근 5년간의 연령별 진료 데이터를 살펴본 결과, 젊은 연령층의 당뇨 환자 증가가 확인됐습니다. 이 자료를 바탕으로 지역사회 대상 예방 프로그램을 확대할 계획입니다.

나화엽 병원장/분당제생병원(병원 공식)

병원장은 데이터의 의미와 활용 방안을 제시했으며, 추가 연구와 학교·지역사회 연계 프로그램을 준비하겠다고 덧붙였다.

내분비내과의 진단적 견해는 생활요인에 대한 개입 필요성을 중심으로 제시되었다. 담당 의사는 젊은층의 식습관 변화가 인슐린 저항성과 췌장 부담을 증가시킨다고 설명했다.

불규칙한 식사와 정제당·액상 당류의 과다 섭취가 인슐린 저항성을 높이고 췌장 기능 저하로 이어지는 것으로 보입니다. 운동 부족과 불규칙한 생활습관도 염증을 증대시켜 당뇨 위험을 높입니다.

신동현 주임과장/분당제생병원 내분비내과(전문가 견해)

신 주임과장은 임상 관찰을 근거로 생활요인 개입의 우선순위를 제안했으며, 구체적 개입 효과에 대해서는 추가 데이터 확보가 필요하다고 밝혔다.

소아청소년과 측은 진단된 어린 환자들의 장기적 합병증 위험을 우려하며 조기 관리의 중요성을 강조했다. 담당 과장은 성장기 고혈당의 반복이 성인이 됐을 때 심각한 합병증으로 이어질 수 있음을 경고했다.

성장기 동안 고혈당이 반복되거나 혈당 변동이 큰 상태가 지속되면 성인이 됐을 때 눈·신장·신경 등 장기 합병증의 위험이 높아질 수 있습니다. 조기 진단과 지속적인 관리가 필수적입니다.

윤지희 과장/분당제생병원 소아청소년과(전문가 견해)

윤 과장은 학교 보건과 가정에서의 생활습관 관리, 정기 추적 관찰의 필요성을 재차 강조했다.

불확실한 부분

• 원인 규명: 식습관·액상 당류·운동 부족이 증가의 주요 원인으로 제시되었으나, 인과관계는 추가적 코호트·역학 연구로 확인되어야 한다.
• 대표성: 분당제생병원 데이터는 해당 병원의 진료 특성과 지역적 요인에 따라 편향될 수 있어 전국 유병률 변화와 동일시하기 어렵다.
• 진단 및 검사 정책 변화: 같은 기간에 진단 기준·검사 접근성이 변했는지 여부가 증가율에 영향을 미쳤을 가능성은 아직 확인되지 않았다.

총평

분당제생병원의 최근 5년 분석은 당뇨병의 연령층이 낮아지는 현실을 병원 데이터 수준에서 확인해 준다. 어린 연령대에서의 상대적 증가율은 공중보건 차원에서 조기 예방과 교육, 체계적 스크리닝의 필요성을 더욱 부각시킨다. 다만 이 자료는 병원 단위 분석이므로 전국적 확증을 위해서는 추가적인 지역·인구 기반 연구가 필요하다.

정책적·임상의 대응으로는 청소년 대상 건강행태 개선 프로그램, 학교 급식 정책 개선, 1차의료 기반의 조기 선별 강화, 가정과 학교에서의 지속적 모니터링 체계 구축 등이 우선적으로 검토되어야 한다. 향후 연구는 생활습관 외에 사회경제적 요인, 가계 내 식문화, 디지털 미디어 사용량 등 다변량 분석을 통해 원인 규명과 맞춤형 개입 전략을 제시해야 할 것이다.

출처

• 데일리메디 기사(언론)