핵심 요약: 경희대학교 한방병원 침구과 이재동 교수는 최근 칼럼에서 다이어트 직후 체중이 다시 늘어나는 ‘요요’ 현상을 단순한 실패로 보지 말아야 한다고 설명했다. 그는 급격한 체중 감량이 기초대사량 저하, 호르몬 변화, 신경계 반응 등으로 이어져 몸이 생리적 안전 상태로 복귀하려 한다고 진단했다. 요요는 의지 부족의 결과가 아니라 신체의 복원 기전이 작동한 신호이며, 근본적 에너지 기능 회복이 중요하다고 강조했다.
핵심 사실
- 발견자: 이재동 교수(경희대학교 한방병원 침구과)가 다이어트 후 요요 현상을 생리학적 관점에서 설명했다.
- 생리 반응: 급격한 식이 제한이나 빠른 체중 감량 시 기초대사량(BMR)이 낮아지는 등 에너지 소모가 줄어든다.
- 호르몬·신경 영향: 식욕을 촉진하고 지방 저장을 유도하는 신호가 강화되며, 신경계는 생존 중심의 반응을 보인다.
- 증상: 체중 감소에도 불구하고 수면 질 저하, 부종, 반복적 식욕 증가가 관찰될 수 있다.
- 개인차: 동일한 식단·운동에도 개인별 에너지 생성·순환·조절 능력 차이로 결과가 크게 달라진다.
사건 배경
현대 다이어트가 소비자에게 짧은 기간 내의 체중 감량을 강조하면서, 급격한 칼로리 제한 방식이 널리 퍼졌다. 이러한 접근은 눈에 보이는 체중 감소를 빠르게 만들어 주지만, 체내 대사적·호르몬적 균형 변화를 충분히 고려하지 못하는 경우가 많다. 역사적으로도 반복되는 요요 현상은 단지 의지 문제로 환원될 수 없다는 연구와 임상 관찰이 축적돼 왔다. 이해관계자에는 환자, 영양사, 운동전문가, 의료기관 등이 있으며 이들의 관행과 정보가 개인의 선택에 큰 영향을 미친다.
다이어트를 산업적으로 지원하는 정보와 프로그램은 표준화된 체중 감소법을 제시하지만, 개인의 기초대사·호르몬·신경 반응 등 내부 상태는 다양하다. 이 때문에 남의 방법을 그대로 따라 하는 사례가 많고, 결과의 재현성은 낮아진다. 사회적 인식은 여전히 체중 숫자를 성취의 지표로 삼는 경향이 있어, 요요를 실패로 보는 시각을 강화한다. 이런 맥락에서 이재동 교수의 주장은 생리적 메커니즘을 이해해야 지속 가능한 체중 관리가 가능하다는 점을 환기한다.
주요 주장
이재동 교수는 몸을 단순한 입력-출력 계산기로 보지 말아야 한다고 말한다. 체중은 복합적인 생리적 균형의 결과이며, 급격한 변화는 신체가 ‘위기’로 인식해 방어적 조절을 유발한다고 설명한다. 그 결과 기초대사량 저하, 식욕 증가 신호 강화, 지방 축적 경향 증가 등으로 요요가 발생한다. 이러한 반응은 의지로 쉽게 통제되는 문제가 아니라 자동적인 신경·내분비의 생존 기전이다.
또한 체중 감소와 신체 기능의 개선은 별개로 봐야 한다고 지적한다. 체중계의 숫자는 마지막 단계의 표지일 뿐이며, 에너지 생산 능력·순환·조절 기능이 회복되지 않으면 체중이 유지되기 어렵다. 따라서 다이어트의 목표를 ‘살 빼기’ 자체가 아니라 몸의 기능 회복으로 전환해야 지속 가능한 관리가 가능하다고 주장한다.
분석 및 의미
첫째, 요요를 단순한 실패로 규정하는 사회적 통념은 개인에게 불필요한 죄책감과 스트레스를 부여한다. 이는 재시도 비용을 높이고 장기적 건강관리 의지를 저하시킬 수 있다. 둘째, 의료적·영양적 개입은 체중 감소뿐 아니라 기초대사 회복, 호르몬 균형 정상화, 수면 개선 등 내부 기능의 회복을 목표로 설계돼야 한다. 셋째, 정책·제품 설계 측면에서도 단기간 체중 감소에 초점을 맞춘 광고나 프로그램보다 개인의 생리 상태를 반영한 맞춤형 접근이 필요하다.
국내외 파급효과를 보면, 요요를 생리적 신호로 재해석하면 비만 관리의 패러다임이 바뀔 수 있다. 임상 지침은 체중 변화의 속도와 방법, 회복 중 모니터링 항목을 재정비할 가능성이 크다. 경제적 측면에서는 반복적 다이어트로 인한 의료비·심리적 비용을 줄이는 방향으로 자원이 재배치될 수 있다. 개인적 차원에서는 장기적 삶의 질 향상을 위한 행동 변화가 유도될 수 있다.
| 항목 | 체중 감소(단기) | 기능 회복(장기) |
|---|---|---|
| 주요 목표 | 수치적 체중 감량 | 에너지 생산·순환·조절 기능 회복 |
| 주요 위험 | 기초대사량 저하, 요요 | 시간·노력 소요, 전문적 개입 필요 |
| 평가 지표 | 체중계 수치 | 수면 질, 피로도, 식욕 안정성 등 |
위 표는 단기 체중 감량과 장기적 기능 회복의 차이를 간단히 비교한 것이다. 체중 감소는 빠른 성취감을 주지만, 내부 기능이 뒷받침되지 않으면 지속성이 낮다. 반면 기능 회복은 눈에 보이는 변화가 느리지만 재발 방지 측면에서 효과적이다. 다이어트 설계 시 이 두 측면을 모두 고려해야 한다.
반응 및 인용
“요요는 실패가 아니라 몸이 복원하려는 신호입니다.”
이재동 교수(경희대학교 한방병원 침구과, 칼럼)
이 발언은 다이어트 실패담을 자주 접하는 환자들을 임상적으로 관찰한 결과에 근거한 설명이다. 교수는 생리학적 메커니즘을 근거로 요요를 설명하며, 치료와 관리의 관점을 전환할 필요를 강조했다.
“단기적 체중 감소만을 목표로 한 프로그램은 반복적 요요를 초래할 가능성이 큽니다.”
영양·운동 전문가(종합 평가)
전문가 반응은 실제 현장에서 관찰되는 사례와 일치한다. 다만 전문가 인용은 일반적 견해를 요약한 것으로, 특정인의 직접 발언을 그대로 재인용한 것은 아니다.
“요요 경험 때문에 좌절했지만, 몸 상태를 먼저 점검하라는 말을 들으니 위안이 된다.”
온라인 다이어트 커뮤니티 이용자 반응
대중의 반응은 감정적 요인이 크고, 요요를 실패로 인식하던 심리가 완화되는 경향을 보인다. 이는 의료진의 설명이 환자의 자기관리 태도에 영향을 줄 수 있음을 시사한다.
불확실한 부분
- 개인별 호르몬 반응의 정확한 차이는 유전적·환경적 요인 혼재로 완전히 규명되지는 않았다.
- 요요를 예방하는 가장 효과적 개입의 장기적 비교 연구는 아직 제한적이다.
총평
요요 현상은 개인의 의지 부족이 아니라 신체의 복원력과 대사 조절의 결과로 이해해야 한다. 체중 수치만을 목표로 삼는 접근은 반복적 실패로 이어질 위험이 높으며, 장기적 관점에서 내부 기능 회복을 우선하는 전략이 필요하다.
실천적 권고는 단순히 칼로리를 줄이는 것이 아니라 수면·스트레스 관리, 근육량 유지, 점진적 생활습관 개선을 포함한 맞춤형 계획을 세우는 것이다. 의료진과의 상담을 통해 개인의 에너지 기능 상태를 진단하고 그에 맞는 중장기적 프로그램을 설계하는 것이 바람직하다.