서울아산병원, 인공와우 이식 부작용 피하는 최적 수술법 제시 – 데일리안 미디어

핵심 요약

서울아산병원 박홍주 이비인후과 교수팀은 2018년부터 2023년 사이 인공와우 삽입 수술을 받은 239명의 전두골 CT를 분석해 수술 중 발생하는 전극 꼬임의 해부학적 원인을 규명했다. 연구는 달팽이관 기저회전과 안면신경의 상대적 위치 차이가 전극 삽입 시 꼬임을 유발할 수 있음을 확인했고, 환자 맞춤형 수술 전략을 제안해 합병증 예방 가능성을 높였다. 해당 연구는 학술지 오톨로지 앤 뉴로톨로지에 게재됐다.

핵심 사실

• 연구 대상은 2018년~2023년 사이 서울아산병원에서 슬림 모디올라 전극(SME)로 수술을 받은 환자 239명이다.
• 연구진은 수술 전 측두골 CT를 통해 와우(달팽이관) 기저회전과 안면신경의 상대적 위치를 분석했다.
• 전극 꼬임이 발생한 환자군에서는 와우 기저회전의 평면이 안면신경보다 내측에 위치했고, 안면신경은 상대적으로 외측에 자리했다.
• 이러한 해부학적 배열로 인해 전극 끝이 고실천장(중이의 바닥)에 닿아 꼬임 또는 걸림 현상이 발생할 가능성이 높아졌다.
• 연구팀은 고위험 해부구조 환자에게는 특정 부위의 골을 제거하거나 삽입 방향·속도·수술도구를 조정하는 맞춤형 접근을 권고했다.
• 이번 결과는 인공와우 기기의 안전성 향상과 수술 성공률 개선에 실무적 근거를 제공한다.
• 연구 결과는 미국이과학회 공식 학술지 Otology and Neurotology 최신호에 게재되었다.

사건 배경

인공와우 이식은 보청기로 효과를 보기 어려운 고도난청 환자에게 달팽이관 내부에 전극을 삽입해 청신경을 전기적으로 자극하는 치료법이다. 최근에는 와우 내부 공간을 최대한 보존하면서 청신경에 가깝게 위치시키는 슬림 모디올라 전극(SME) 등 얇고 정밀한 전극이 개발되어 청능 결과가 향상됐다. 그러나 전극의 형태와 삽입 경로 변화로 인해 드물지만 수술 중 전극이 꼬이거나 걸리는 합병증 사례가 보고되면서, 삽입 전 해부학적 위험 요소를 사전에 파악하려는 수요가 늘었다. 이와 관련해 수술 전 고해상도 CT를 통한 해부학적 평가와 맞춤형 수술 계획 수립 필요성이 학계·임상 현장에서 지속적으로 제기되어 왔다.

과거 연구들은 전극 삽입 기법, 전극 형상, 삽입 속도 등이 임상 결과에 미치는 영향을 일부 보고했으나, 특정 해부학적 구조와 전극 꼬임의 직접적 연관성을 체계적으로 분석한 연구는 제한적이었다. 이해관계자는 수술을 집도하는 이비인후과 의사, 장비 제조사, 그리고 난청 환자 및 보호자들이다. 수술 합병증은 재수술 가능성, 잔여 청력 손실, 의료비 상승과 직결되기 때문에 예방이 중요하다.

주요 사건

서울아산병원 팀은 239명 환자의 수술 전 측두골 CT를 정밀 분석해 전극 꼬임이 발생한 사례들의 공통 해부학적 패턴을 도출했다. 분석 결과, 전극 꼬임이 관찰된 환자들에서 와우 기저부의 평면이 안면신경보다 안쪽에 위치하는 경우가 반복적으로 확인됐다. 이러한 상대적 위치 차이는 전극 삽입 시 끝부분이 중이강 바닥에 닿아 예상치 못한 물리적 마찰이나 굽힘을 유발했다.

연구진은 단순히 문제 발생을 보고하는 데 그치지 않고, 수술적 대응 방안을 제시했다. 고위험 구조를 가진 환자에서는 수술 중 특정 골부위를 선택적으로 제거해 삽입 공간을 확보하고, 전극 삽입 각도와 속도, 사용 기구를 환자 해부학에 맞춰 조절할 것을 권했다. 이를 통해 전극 끝의 경로를 제어하고 꼬임 가능성을 낮출 수 있다고 설명했다.

박홍주 교수는 연구의 임상적 의의를 강조하면서 최근 모니터링 장비 개발로 합병증을 감지하는 기술적 진전이 있었지만, 본 연구는 합병증의 근본 원인을 규명하고 사전 예방책을 마련했다는 점에서 의미가 크다고 밝혔다. 연구 결과는 임상 진료 지침과 수술 전 평가 프로토콜 개선에 활용될 전망이다.

분석 및 의미

이번 연구는 전극 꼬임이라는 희소 합병증을 단순한 우연이 아닌 해부학적 요인과 연결시켰다는 점에서 임상의사에게 실용적 가이드를 제공한다. 환자 맞춤형 수술 계획은 재수술 및 장기적 기능 손실을 줄여 환자 삶의 질 개선으로 이어질 수 있다. 특히 슬림 전극과 같은 최신 기기의 장점을 살리기 위해선 삽입 경로 최적화가 필수적이다.

임상적 파급효과는 국내를 넘어 국제적이다. 인공와우 수술은 전 세계적으로 시행되는 치료법이므로, 해부학적 위험 인식과 사전 평가 프로토콜은 다른 의료기관과 제조사에게도 적용 가능한 표준으로 확장될 수 있다. 다만, 각 기관의 영상 장비 해상도와 판독 역량 차이를 고려한 가이드라인 표준화 작업이 필요하다.

경제적 측면에서 보면 합병증 예방은 추가 수술과 입원, 재활 비용을 줄이는 효과가 있어 의료체계 부담을 낮출 가능성이 크다. 반면, 수술 전 추가 검사나 맞춤형 수술 도구 도입에는 초기 비용이 발생할 수 있어 비용대비효과 분석이 뒤따라야 한다. 정책적 차원에서는 의료 보험 적용 범위와 표준 평가 항목의 도입 여부가 향후 확산을 좌우할 전망이다.

비교 및 데이터

위 표는 연구의 기본 설계와 대상 특성을 비교해 보여준다. 연구는 다수 환자의 영상 데이터를 후향적으로 분석한 임상연구로, 특정 해부학적 패턴의 반복 관찰을 통해 합병증 원인을 도출했다. 향후 다기관 전향적 연구가 보완되면 인과 관계를 보다 확정할 수 있다.

반응 및 인용

연구 결과 발표 직후 병원과 학계 일부에서는 임상 적용 가능성에 주목하는 목소리가 나왔다. 연구팀은 임상 매뉴얼 개선과 교육을 통해 수술 안전성을 높일 수 있다고 밝혔다.

부작용을 근본적으로 방지할 방법을 찾아냈다는 점에서 의미가 크다

박홍주 교수, 서울아산병원(연구책임자)

환자 해부학에 맞춘 수술 접근이 중요하며, 삽입 각도와 골 제거 여부 등 세부 절차를 환자별로 조정해야 한다

연구팀 권고, 서울아산병원(연구진)

불확실한 부분

• 전극 꼬임의 정확한 발생 빈도는 원문 기사에 수치로 제시되지 않아 추가 자료 확인이 필요하다.
• 이번 연구는 단일 기관의 후향적 분석으로, 다른 병원·기기 환경에서도 동일한 패턴이 재현되는지는 추가 연구가 필요하다.
• 장기 청능 결과와 전극 꼬임 예방 조치의 비용효과 분석은 아직 부족하다.

총평

이번 연구는 인공와우 삽입에서 드물지만 중요한 합병증인 전극 꼬임의 해부학적 원인을 규명하고, 이를 근거로 환자 맞춤형 수술 전략을 제안했다는 점에서 임상적 의의가 크다. 수술 전 CT 기반 평가를 표준화하고, 고위험 환자에 대한 구체적 수술 지침을 마련하면 합병증을 줄이고 수술 성과를 개선할 수 있다.

다만 단일 기관 연구라는 한계와 빈도·장기 효과에 대한 불확실성이 남아 있으므로, 다기관 전향 연구와 비용효과 분석이 뒤따라야 한다. 관련 업계와 의료기관은 이번 결과를 바탕으로 영상 판독 표준과 수술 교육 과정을 강화할 필요가 있다.

출처

• 데일리안(언론)
• Otology and Neurotology (학술지, 미국이과학회)