핵심 요약
미국 법무부는 2025년 12월 19일 제프리 엡스타인 관련 파일을 공개한 뒤 하루 만인 12월 20일 일부 자료 16건을 웹사이트에서 삭제했다. 삭제된 항목에는 도널드 트럼프 전 대통령이 찍힌 사진과 멜라니아 트럼프, 길레인 맥스웰이 함께 찍힌 사진이 포함됐다. 해당 사진들은 2019년 맨해튼 타운하우스 압수수색 당시 확보된 자료로 추정되며, 여성 나체가 포함된 예술품·사진 10여 건도 삭제 대상에 포함됐다.
핵심 사실
- 법무부는 2025년 12월 19일 엡스타인 관련 문서·사진을 공개하기 시작했고, 12월 20일 일부 항목 16건을 삭제했다.
- 삭제된 자료에는 트럼프 전 대통령이 포함된 사진 및 멜라니아 트럼프·길레인 맥스웰이 함께 찍힌 사진이 포함됐다.
- 문서와 사진 대부분은 2019년 수사기관의 맨해튼 타운하우스 압수수색 때 확보된 것으로 추정된다.
- 여성 나체가 포함된 예술작품·사진 등 약 10건이 추가로 삭제된 것으로 알려졌다.
- 연방하원 감독위원회 소속 민주당 의원들은 삭제 직후 해당 사진을 갈무리해 12월 20일 소셜미디어에 게시했다.
- 법무부는 삭제 이유를 구체적으로 설명하지 않았으나 X(구 트위터)를 통해 자료를 지속 검토·편집하겠다고 밝혔다.
- 법무부는 공개를 12월 19일과 20일에 걸쳐 진행했으며 향후 수주 내 추가 공개를 예고했다.
사건 배경
제프리 엡스타인은 미성년자 성착취 혐의로 국제적 관심을 받아온 인물로, 그의 자산과 관련된 문서·사진은 수사 과정에서 다수 확보됐다. 2019년 엡스타인의 맨해튼 타운하우스에 대한 압수수색에서 수집된 자료는 이후 법적 절차와 공개 논의의 대상이 됐다. 공개 여부와 범위는 피해자 사생활 보호, 증거 보존, 수사상 비밀 유지 등 복수의 법적·윤리적 기준이 충돌하는 지점이다. 이에 따라 공개 전 검토와 편집 과정이 필수적이라는 법무부의 설명이 제기돼 왔다.
2019년 압수수색 이후 일부 문서는 법원 절차와 내부 검토를 통해 제한적으로 공개돼 왔고, 공개 시점과 내용은 정치적 파장과 여론을 촉발하는 요인이었다. 특히 유명인사들이 사진·문서에 연루된 경우 투명성 요구와 명예 보호 요구가 충돌했다. 이번 공개와 즉각적인 삭제 사태는 그러한 긴장이 현실화한 사례로 평가된다.
주요 사건
법무부는 12월 19일 전용 웹페이지를 통해 엡스타인 관련 파일을 공개하기 시작했다. 공개 직후 다수의 사진·문서가 외부로 유통되며 언론과 의회에서 주목을 받았다. 다음 날인 12월 20일, 웹페이지에서 16건의 항목이 제거된 사실이 확인됐다.
삭제된 항목 중 일부는 서랍이 열린 사진 속 인물 사진으로, 그중 하나에 도널드 트럼프 전 대통령의 모습이 포함돼 있었다. 같은 사진에는 멜라니아 트럼프와 길레인 맥스웰이 함께 찍힌 장면도 있었던 것으로 전해진다. 이 사진들은 수사 당시 확보된 물품 사진군에 속한다.
연방하원 감독위원회 소속 민주당 의원들은 삭제된 자료를 갈무리해 소셜미디어에 공개하면서, 법무부의 행동을 문제 삼고 추가 공개와 설명을 요구했다. 법무부는 삭제 이유를 공개하지 않았고, 소셜미디어 계정을 통해 추가 정보 확보·법적 준수 등을 이유로 자료를 계속 검토하겠다고 밝혔다.
분석 및 의미
이번 사건은 정부 기관의 기록공개 과정에서 발생하는 투명성 문제를 다시 부각시켰다. 공개와 동시에 삭제가 이뤄진 사례는 공개 정책의 일관성, 검토 절차의 신뢰성, 그리고 정치적 영향력을 둘러싼 의문을 제기한다. 특히 유명 인사가 연루된 자료일수록 공개 결정과 편집 기준이 정치적 논쟁으로 확산될 가능성이 크다.
법무부의 설명과 달리 삭제가 ‘사전 검토 과정에서의 필터링’인지, 아니면 외부 압력·법적 문제에 따른 후속 조치인지는 현재로선 불분명하다. 이 불확실성은 의회 차원의 추가 질의와 언론 보도를 촉발할 수 있으며, 향후 공개 일정에도 영향을 미칠 전망이다. 국제적으로도 미성년자 성범죄와 연루된 고위 인사의 자료가 공개·삭제되는 과정은 각국의 공적 신뢰와 법 집행 투명성 평가에 반영될 수 있다.
또한 삭제된 자료의 성격(예: 예술품으로 분류된 누드 사진 vs. 증거로서의 사진)에 따라 법적·윤리적 해석이 달라질 수 있다. 만약 삭제가 증거 보전이나 피해자 보호를 위한 절차적 조치였다면 정당화될 여지가 있으나, 설명 없이 이루어진 삭제는 의구심을 키운다. 따라서 법무부의 추가 설명과 독립적 검토가 요구된다.
| 일자 | 조치 | 주요 수치 |
|---|---|---|
| 2019년 | 맨해튼 타운하우스 압수수색 | 수집된 사진·문서(수량 미확정) |
| 2025년 12월 19일 | 법무부 공개 시작 | 파일 다수 공개 |
| 2025년 12월 20일 | 일부 항목 삭제 | 16건 삭제, 그중 약 10건은 여성 나체 관련 |
위 표는 공개·삭제에 관련된 주요 일자와 집계된 수치를 요약한 것이다. 공개된 전체 문서 수와 정확한 삭제 사유는 법무부의 추가 설명 없이는 확정하기 어렵다.
반응 및 인용
하원 감독위원회 소속 민주당 의원들은 삭제 직후 문제 제기를 하며 공개 투명성을 촉구했다.
“또 무엇이 은폐되고 있느냐. 미국 대중을 위해 투명성이 필요하다.”
하원 감독위원회 민주당 소속 의원들 (의회)
법무부는 소셜미디어를 통해 자료 검토·편집을 계속하겠다는 입장을 밝혔다.
“추가 정보를 입수하는 과정에서 신중을 기하기 위해 사진과 기타 자료들은 법을 준수하며 계속 검토되고 편집될 것이다.”
미 국무부 대변인 성명(법무부, 소셜미디어 X 게시)
불확실한 부분
- 법무부가 16건을 삭제한 구체적 법적 근거와 내부 절차는 공개되지 않아 확인이 필요하다.
- 기사에 언급된 ‘팸 본디 법무장관’이라는 표현은 직위·역할 명시가 모호하므로 정확한 대상 확인이 필요하다.
- 삭제된 항목 전체 목록과 해당 항목들이 공개 시 어떤 기준으로 편집되었는지는 아직 확인되지 않았다.
총평
이번 사건은 정부의 기록공개 정책과 실행 과정에서 발생하는 긴장관계를 여실히 보여준다. 공개의 투명성과 피해자 보호, 법적 준수 사이 균형을 어떻게 맞출 것인지는 향후 제기될 의회 조사와 법적 검토에서 핵심 쟁점이 될 전망이다.
법무부의 추가 설명과 독립적 검토 결과가 공개되어야 정치적 의혹을 불식시키고 공개 절차의 신뢰를 회복할 수 있다. 독자는 향후 공개 일정과 의회 질의 응답, 법무부의 상세 설명을 주의 깊게 확인할 필요가 있다.
출처
- 연합뉴스TV (언론)
- AP 통신 (언론)
- U.S. Department of Justice (공식 발표·법무부)