대한항공은 2025년 9월 5일, 프리미엄석 도입에 따라 이코노미석을 기존 3·3·3에서 3·4·3으로 바꾸는 좌석 재배열 계획을 전면 재검토하겠다고 밝혔다. 1호기(B777-300ER)는 예정대로 개조를 진행하되 나머지 10대의 좌석 개조는 소비자 의견과 규제 당국 의견을 반영해 다시 판단하기로 했다.
핵심 사실 (Key Takeaways)
- 대한항공은 프리미엄석을 B777-300ER에 도입하면서 이코노미석 배열 변경을 추진했으나 여론 반발로 재검토에 나섰다.
- 프리미엄석은 2-4-2 구조, 좌석 간격(pitch) 39~41인치로 소개됐다.
- 이코노미 좌석은 3·3·3에서 3·4·3으로 바뀌며 좌우 간격이 약 1인치(2.5cm) 줄고, 총 좌석 수는 227석에서 248석으로 21석 증가한다.
- 소비자단체는 프리미엄석의 면적 이점이 회사 설명(약 1.5배)보다 작아 실질적 편익이 낮다고 지적(최대 1.37배 추정).
- 공정거래위원회는 기업결합 승인 당시 부과한 시정조치와 관련해 우려를 표시했고, 위반 시 엄중 대응 가능성을 언급했다.
- 대한항공은 1호기 개조는 유지하되 2~11호기(총 11대 중 나머지 10대)는 재검토한다고 밝혔다.
검증된 사실 (Verified Facts)
대한항공의 계획에 따르면 프리미엄석은 중·단거리 노선에 적용되는 중간급 좌석으로 소개됐다. 항공기 기종은 B777-300ER이며, 회사는 프리미엄석의 좌석 간격을 39~41인치(약 99~104cm)로 홍보했다.
이와 맞물려 이코노미석 배열 변경으로 좌석 배치가 3·3·3에서 3·4·3으로 바뀌면 좌석 총수는 기존 227석에서 248석으로 늘어나 21석 증가한다. 업체 설명대로라면 좌석 수 증가는 수익성 제고 효과를 기대할 수 있다.
| 항목 | 기존(3·3·3) | 제안(3·4·3) |
|---|---|---|
| 총 좌석 수 | 227석 | 248석 |
| 좌석 간격(프리미엄) | — | 39~41인치 |
| 좌우 간격 변화 | — | 약 1인치(2.5cm) 감소 |
소비자단체와 일부 전문가들은 대한항공의 프리미엄석 면적·가격 비교가 과장되었다는 점을 지적했다. 회사는 프리미엄석 요금을 이코노미 정상 운임 대비 약 110% 수준으로 제시했지만, 실제 면적 차이는 업체 주장(약 1.5배)보다 작은 최대 1.37배라는 평가가 나왔다.
맥락과 영향 (Context & Impact)
이번 논란은 단순한 좌석 재배열을 넘어 항공사의 운임 구조, 서비스 차별화 전략과 소비자 권익 문제가 결합된 사례로 해석된다. 좌석 수 확대는 항공사의 단위당 수익성 개선으로 이어지지만, 승객 편의와 안전·규제 측면의 저해 우려를 동시에 낳는다.
규제 측면에서는 공정거래위원회의 과거 기업결합 승인 조건(2022년 대한항공·아시아나 기업결합 시 부과된 행태적 시정조치)이 관련될 수 있다는 점이 핵심이다. 공정위는 관련 변경이 시정조치 불이행에 해당할 수 있다고 경고했다.
- 소비자 반발 확대 시 항공사 이미지·브랜드 신뢰도 악화 가능성
- 공정위 조사·제재로 사업 일정 지연 또는 시정명령 부과 가능성
- 다른 항공사에도 유사 사례 발생 시 업계 전반의 좌석·요금 경쟁 재점검 유발
“프리미엄석을 개조 중인 B777-300ER 1호기는 계획대로 진행하고, 나머지 10대는 소비자 의견을 수렴해 내부 검토 중입니다.”
대한항공
불확실한 사안 (Unconfirmed)
- 대한항공이 최종적으로 모든 기종의 배열을 원래대로 되돌릴지 여부는 아직 확정되지 않았다.
- 공정거래위원회의 구체적 조치(시정명령·과태료 등) 여부와 시점은 조사 결과에 따라 달라질 예정이다.
- 프리미엄석의 실제 적용 노선과 정확한 요금대는 일부 조정될 가능성이 있다.
총평 (Bottom Line)
대한항공의 이번 결정은 소비자 반발과 규제 리스크가 기업 전략에 즉각적 영향을 미친 사례다. 단기적으로는 1호기 개조가 진행되지만, 나머지 개조 계획은 소비자 피드백과 공정위 입장을 반영해 재설계될 가능성이 크다. 향후 공정위 조사 결과와 대한항공의 최종 방침이 향후 좌석 정책의 향방을 결정할 것이다.