약물효과 떨어지는 파킨슨병…심부뇌자극술로 한계 보완 – 헬스경향

핵심 요약

파킨슨병은 알츠하이머병 다음으로 환자가 많은 퇴행성질환으로 완치법은 아직 없다. 약물치료가 초기 증상 조절에 효과적이나 장기간 복용 시 약효 지속 시간이 짧아지는 문제가 발생한다. 이때 약물의 한계를 보완하는 방법으로 심부뇌자극술(DBS)이 고려되며, 최근에는 로봇 보조 수술과 새로운 영상·광학기술이 도입되어 정밀성과 안전성을 높이고 있다. 세브란스병원 장원석 교수는 로봇 도입으로 수술 시간이 단축되고 환자의 일상 복귀 가능성이 높아졌다고 설명했다.

핵심 사실

• 파킨슨병은 알츠하이머병 다음으로 환자가 많은 신경퇴행성질환이며 현재로서는 완치법이 없다.
• 약물치료는 도파민을 보충해 증상을 조절하는 것이 핵심이나 장기 복용 시 약효 지속 시간이 짧아져 ‘오프(Off)’와 ‘온(On)’ 상태의 변동이 심해진다.
• 심부뇌자극술(DBS)은 두개골에 작은 구멍을 낸 뒤 특정 뇌 부위에 미세전극을 삽입해 전기자극으로 이상 신호를 조절하는 치료법이다.
• 전체 파킨슨병 환자 중 약 10~15%만이 DBS 수술의 후보에 해당하며, 일반적으로 진단 후 최소 3년 이상 약물치료를 받은 사례가 대상이 된다.
• 수술 시 정밀도가 매우 중요한데 1㎜ 이하 오차범위가 요구되며, 로봇 도입으로 목표 위치 접근이 보다 정확해졌다.
• 세브란스병원은 2020년 국내 최초로 고정밀 뇌수술 로봇을 도입해 로봇 기반 DBS 수술을 시행해왔다.
• 로봇은 전극 삽입, 조직 채취, 도관 삽입에서 계획된 경로를 정밀하게 안내해 수술 시간을 단축하고 변동성을 줄인다.
• 로봇에 부착 가능한 광간섭단층촬영(OCT) 장비가 개발되어 임상을 진행 중이며, 조직 내부 단층 구조까지 확인해 수술 정밀도를 높이는 것을 목표로 한다.

사건 배경

파킨슨병은 운동 증상(떨림, 서동, 강직)과 비운동 증상을 모두 포함하는 만성 질환으로, 도파민계 신경세포의 손실이 핵심 병리다. 초기에는 레보도파 등 약물에 반응이 좋지만, 시간이 지날수록 약물의 지속시간이 짧아지고 부작용이나 운동 변동성이 심해진다. 이로 인해 환자의 일상생활과 사회적 활동이 제한되며, 치료는 증상 완화를 통한 삶의 질 유지에 초점이 맞춰진다.

심부뇌자극술은 1990년대 이후 파킨슨병의 약물 한계를 보완하는 수단으로 자리잡아 왔다. 전통적으로는 정위틀(frame)을 고정하고 수술 전 영상을 기반으로 좌표를 계산해 전극을 삽입했으나, 수술자의 숙련도와 기법에 따른 편차가 발생할 수 있다는 한계가 있었다. 기술 발전과 함께 뇌수술용 로봇, 고해상도 영상, 그리고 새로운 광학 센서들이 도입되면서 수술의 정밀성과 안전성이 향상되고 있다.

주요 사건

세브란스병원은 2020년 고정밀 뇌수술 로봇을 도입해 로봇 보조 심부뇌자극술을 국내에서 본격 시행하기 시작했다. 로봇 시스템은 수술 전 획득한 영상에서 목표 좌표를 설정하면 로봇팔이 계획된 경로로 정밀하게 안내해 주어 미세전극의 삽입 위치를 일관되게 재현할 수 있다. 이 과정은 기존 프레임 기반 수술에서 발생하던 편차를 줄이고, 의료진의 피로와 수술시간을 경감시키는 데 기여한다.

과거에는 자극 반응을 확인하기 위해 수술 중 환자를 깨워야 하는 사례가 많아 통증과 스트레스, 혈압 변동으로 인한 출혈 위험이 존재했다. 최근에는 MRI 영상 활용과 수술기법의 발전으로 대부분의 경우 환자를 깨우지 않고도 목표 위치에 정확히 전극을 삽입하고 자극 반응을 예측할 수 있게 되었다. 이는 환자의 부담을 줄이고 합병증 발생 가능성을 낮춘다.

더불어 연구 측면에서는 로봇에 장착 가능한 OCT(광간섭단층촬영) 장비를 개발해 임상을 진행 중이다. OCT는 기존 내시경으로 보기 어려운 조직 내부의 단층 구조를 보여주어 혈관, 조직층, 병변 경계 등을 더 정밀히 파악할 수 있다. 임상 적용이 확대되면 수술 중 실시간 의사결정의 정확도가 개선될 가능성이 있다.

분석 및 의미

심부뇌자극술의 가장 큰 의의는 약물치료로는 해결하기 어려운 약효 변동성과 약물 부작용을 보완해 환자의 생활기능을 회복시키는 데 있다. 수술로 인해 환자가 자립적인 신체 활동을 되찾으면 운동량과 전반적 건강 상태가 개선될 수 있고, 이는 장기적 의료비 절감과 삶의 질 향상으로 이어질 가능성이 크다. 특히 약효의 ‘온·오프’ 변동이 심한 환자군에서 DBS는 임상적으로 의미 있는 개선을 제공한다.

로봇 보조 수술은 정밀도와 재현성을 높여 수술 안전성을 강화하지만, 모든 환자에게 자동적으로 더 나은 결과를 보장하지는 않는다. 환자 선정 기준(진단 후 최소 3년, 약물 반응이 있으나 변동성이 큰 경우, 인지기능 보존 등)을 충족하는 환자에서 효과가 검증되어야 하며, 수술 후 재활과 지속적 관리가 병행돼야 최대의 이익을 얻을 수 있다. 또한 로봇 도입 비용과 장비 보급의 불균형은 의료 형평성 문제를 야기할 수 있다.

OCT 등 수술 보조 기술은 수술 중 해부학적 정보를 보강해 합병증을 줄이고 목표 손상을 최소화할 잠재력이 있다. 다만 현재는 초기 임상단계로 장기적 안전성·유효성 데이터 확보가 필요하다. 향후 대규모 다기관 연구와 장기 추적이 뒷받침되면 치료 지침과 보급 정책에 반영될 수 있다.

비교 및 데이터

위 표는 전통적 정위틀 기반 수술과 로봇 보조 수술의 특징을 비교한 것이다. 로봇 도입은 정밀성·재현성·환자편의 측면에서 개선점을 제공하지만, 비용·장비보급·장기 데이터 측면에서는 추가 검증이 필요하다.

반응 및 인용

세브란스병원 측과 수술을 경험한 환자, 전문가들은 로봇 도입과 DBS의 의의를 긍정적으로 평가하면서도 장기적 근거 확보의 필요성을 언급했다. 다음은 인터뷰와 임상 현장에서 나온 목소리다.

먼저 수술을 집도한 장원석 교수는 로봇의 장점을 간단히 요약했다. 그는 수술 시간 단축과 정밀성 향상이 환자 회복과 합병증 감소에 기여한다고 설명했다.

“파킨슨병 뇌로봇수술은 수술 시간 단축이 가장 큰 장점이며, 적극적 치료를 받으면 일상생활이 가능하다.”

장원석 교수, 세브란스병원 신경외과

이 발언 전후로 장 교수는 환자 선정의 중요성과 수술 후 재활의 필요성을 강조했다. 그는 모든 파킨슨병 환자가 수술 대상이 아니며, 적합한 환자에서 시행할 때 최대의 효과를 기대할 수 있다고 덧붙였다.

수술을 받은 한 환자는 치료 결과가 삶에 미친 변화를 직접 전했다. 수술 전 일상 동작에 제약을 받았던 경험과 수술 후 활동성 회복에 대한 개인적 체험을 공유했다.

“수술을 받고 다시 파크 골프를 칠 수 있게 됐습니다.”

수술 환자(익명)

환자 인터뷰는 개인적 경험에 근거한 사례로, 모든 환자에게 동일한 결과가 보장되는 것은 아니며 개별 차이가 존재한다는 점을 함께 고려해야 한다.

불확실한 부분

• OCT 장비의 임상 적용은 초기 단계로, 장기적 안전성과 유효성 데이터는 아직 축적 중이다.
• 로봇 보조 수술의 전국적 보급률과 비용 대비 효과(비용효과성)는 지역·병원별로 차이가 있어 일반화하기 어렵다.
• 수술 후 장기적 삶의 질 개선 효과는 개별 환자 차이가 크며, 대규모 장기 추적 연구 결과가 더 필요하다.

총평

약물치료의 한계로 고통받는 일부 파킨슨병 환자에게 심부뇌자극술은 의미 있는 대안이다. 로봇 보조 수술과 OCT 등 보조 기술의 도입은 수술의 정밀도와 안전성을 높여 환자의 회복 가능성을 확대하는 방향으로 작용하고 있다. 다만 모든 환자에게 적용 가능한 치료가 아니며, 적절한 환자 선별과 수술 후 관리, 장기적 근거 축적이 필수적이다.

향후에는 다기관·장기 추적 연구를 통해 로봇 수술과 보조 영상·광학 기술의 효과와 비용효과성이 명확해져야 한다. 환자와 의료진은 현재의 근거를 바탕으로 개별 상황에 맞는 치료 결정을 내리는 것이 중요하며, 기술 발전은 이를 보완하는 도구로 활용되어야 한다.

출처

• 헬스경향(언론) — 원문 인터뷰 기사