핵심 요약
중앙대학교병원 피부과의 석준 교수가 2025년 12월 5일부터 7일까지 일본 야마나시현 고후시에서 열린 일본피부연구학회(JSID) 연례학술대회에서 아시아·태평양 지역 수상자인 ‘LEO Foundation Award for the Asia-Pacific region’을 받아 국내 최초 수상자가 됐다. 수여 대상은 젊은 연구자로서 피부 질환의 병태 규명과 치료법 개발에 기여할 가능성을 인정받은 연구자에게 주어지며, 1인당 10만 달러의 연구비가 지원된다. 석 교수는 Nature Immunology에 실린 원형탈모증 관련 면역세포 규명 논문으로 이번 상을 받았고, 향후 임상적 응용을 위한 추가 연구를 이어갈 계획이다.
핵심 사실
- 수상자: 중앙대학교병원 피부과 석준 교수(국내 최초). 수상 시점은 2025년 12월 5~7일, 장소는 일본 야마나시현 고후시(JSID 연례학술대회).
- 수상명: LEO Foundation Award for the Asia-Pacific region. 수상자에게는 1인당 100,000 USD(미화) 연구비가 지급된다.
- 수상 근거 연구: ‘A virtual memory CD8+ T cell-originated subset causes alopecia areata through innate-like cytotoxicity’라는 논문을 Nature Immunology에 게재(저널명·논문 제목 보존).
- 연구 주제: 모낭을 표적으로 하는 자가면역질환인 원형탈모증의 병인 기전에 관여하는 새로운 면역세포 아형을 규명.
- 석 교수의 관련 성과: 원형탈모 외에도 건선·아토피피부염·피부 미용 분야에서 지속적 연구 성과와 국내외 학계 수상 경력(유한의학상 젊은 의학자상 등) 보유.
- 추가 지원: 석준 교수는 한국보건산업진흥원 주관 2024년도 글로벌 의사-과학자 양성사업에도 선정되어 원형탈모·건선·아토피 관련 연구를 계속 수행 중.
- 학술대회: 수상은 JSID 연례학술대회에서 발표·심사를 거쳐 결정되었음(학회 주관, 국제 심사 과정 포함).
사건 배경
LEO Foundation Award는 피부 연구 분야에서 기초과학적 통찰과 치료법 개발로 이어질 가능성이 큰 젊은 연구자를 대상으로 하는 국제적 상이다. 재단은 아메리카·EMEA·아시아·태평양 등 지역별로 각각 1명씩을 선정해 연구비를 지원하며, 이는 중장기 연구 수행에 실질적 자원으로 작용한다. 한국 내에서는 피부과 기초·중개연구에 대한 집중적 투자가 상대적으로 적었던 만큼, 이번 수상은 연구 인프라와 인력의 국제적 위상을 보여주는 지표로 해석된다. 또한 원형탈모증을 비롯한 만성 염증성 피부질환은 환자 삶의 질에 미치는 영향이 크고 치료 옵션이 제한적이어서 기초과학 성과의 임상 전환 가능성이 특히 주목받는다.
최근 한국은 기초의학과 의사-과학자 양성 프로그램을 통해 임상과 기초를 연결하는 연구자를 지원하는 정책을 강화해왔다. 이러한 정책적 배경은 석 교수와 같은 연구자가 국제 경쟁력을 갖추는 데 기여했다. 과거에도 국내 연구자가 국제 학술상에서 성과를 낸 사례는 있으나, LEO Foundation Award처럼 특정 재단의 지역 최초 수상은 드문 일이다. 학계와 의료계는 이번 수상을 계기로 관련 연구 분야에 대한 후속 투자와 협업 확대가 필요하다고 보고 있다.
주요 사건
JSID 연례학술대회는 2025년 12월 5일부터 7일까지 일본 야마나시현 고후시에서 개최되었고, 국제 피부면역학자들이 참석한 가운데 석준 교수의 연구가 심사 대상에 올랐다. 심사위원단은 논문의 과학적 엄밀성과 질적 기여도를 근거로 아시아·태평양 지역 대표 수상자로 석 교수를 선정했다. 시상은 학술대회 현장에서 이루어졌으며, LEO Foundation이 연구비 지원 계획을 공식 발표했다.
석 교수의 연구는 ‘가상 기억성(virtual memory) CD8+ T 세포 기원 아형’이 표적 조직에서 선천성 유사 세포독성을 통해 모낭 손상을 일으킨다는 실험적 증거를 제시했다. 연구팀은 세포 표면 마커와 기능적 분석을 통해 해당 아형을 분류하고, 동물 모델 및 환자 조직에서의 관련성을 확인해 병인 규명의 타당성을 높였다. 이러한 기전 규명은 기존의 적응면역 중심 설명을 보완하며, 새로운 치료 표적 발굴로 이어질 수 있다는 점에서 높은 평가를 받았다.
수상 직후 중앙대학교병원은 내부 보도자료를 통해 석 교수의 연구 성과를 소개했고, 석 교수는 수상 소감에서 만성 염증성 피부질환으로 고통받는 환자들에 대한 연구 동기를 언급했다. 병원 측은 이번 수상이 향후 국내 피부과 연구 역량을 국제적으로 알리는 계기가 될 것으로 기대한다고 밝혔다. 향후 연구비는 추가 실험과 치료 표적 검증, 임상 전 단계 연구 등에 우선 투입될 예정이다.
분석 및 의미
첫째, 이번 수상은 한국 피부과 기초·중개연구의 국제적 신뢰도를 높이는 사건이다. LEO Foundation의 심사는 엄격한 동료평가와 혁신성 평가를 포함하므로, 수상은 연구의 방법론적 완성도와 임상적 파급력을 동시에 인정받았음을 의미한다. 연구비 10만 달러는 국내 연구비 체계에서 의미 있는 규모로, 단기적 인력 확충과 실험 확장에 실질적 도움을 줄 수 있다.
둘째, 규명된 면역세포 아형과 ‘innate-like cytotoxicity’라는 기전은 원형탈모증의 병태 이해를 확장한다. 기존 치료가 주로 적응면역을 겨냥해 왔다는 점을 고려하면, 선천성 유사 반응을 조절하는 전략은 치료 패러다임의 전환을 예고할 수 있다. 다만 초기 발견 단계이므로 약물 표적화, 안전성 검증, 임상적 효능 확인까지는 추가 연구와 시간이 필요하다.
셋째, 파급범위는 원형탈모증을 넘어 건선·아토피피부염 등 다른 염증성 피부질환과 피부 미용 관련 응용까지 확장될 가능성이 있다. 면역세포의 기능 이형성은 여러 질환에서 공통된 병태 요소로 작용할 수 있으므로, 해당 발견은 다질환적 치료제 개발의 기반이 될 수 있다. 국제 협업·임상시험 설계·산학 연계가 병행되면 상용화 가능성은 높아진다.
비교 및 데이터
| 지역 | 선정 인원 | 수혜 연구비(USD) |
|---|---|---|
| Americas | 1 | 100,000 |
| EMEA(유럽·중동·아프리카) | 1 | 100,000 |
| Asia-Pacific | 1 | 100,000 |
| 합계 | 3 | 300,000 |
위 표는 LEO Foundation Award의 지역별 선정 구조와 수혜 금액을 요약한 것이다. 재단은 지역별로 1인씩 선정해 10만 달러를 지원하며, 이는 초기 연구비로는 비교적 큰 규모에 해당한다. 한국의 단일 연구자에 대한 이와 유사한 국제 지원은 연구 확장성 측면에서 의미가 크다. 다만 표의 수치는 재단 공지 기준으로, 세부 사용처와 집행 방식은 수상자와 재단 간 협의에 따라 달라질 수 있다.
반응 및 인용
수상 직후 석준 교수는 연구 동기와 향후 계획을 간단히 밝혔다. 연구팀과 병원 측은 이번 성과가 지속 연구와 임상 전환을 촉진할 것이라고 평가했다.
“기초 연구가 임상 발전의 밑거름이 된다”
석준 교수(중앙대학교병원 피부과)
병원 관계자는 이번 수상이 병원 연구역량을 국제적으로 입증했다며 후속 연구 지원 의지를 표명했다. 학계에서는 기초면역학적 발견이 임상 적용으로 연결되기까지의 과정을 주의 깊게 관찰하고 있다.
“LEO Foundation Award for the Asia-Pacific region”
LEO Foundation / JSID(시상주최·수상명)
불확실한 부분
- 이번 기전 규명이 곧바로 임상 치료제로 연결될지 여부는 아직 불확실하다; 추가 검증과 임상시험이 필요하다.
- 동물모델과 인간 환자 조직에서 관찰된 결과의 일반화 가능성(환자군별 등)은 추가 연구로 확인되어야 한다.
- LEO Foundation의 연구비 집행 세부항목과 기간은 공개 자료로 확인되지 않은 부분이 있어 추후 공지가 필요하다.
총평
이번 수상은 석준 교수 개인의 연구 성과를 넘어 국내 피부면역학의 국제적 위상을 높였다는 점에서 의의가 크다. Nature Immunology 등 최상위 학술지에 게재된 기초성과가 국제 재단의 지원으로 이어진 사례는 연구 인프라 강화와 후속 투자 유인을 동시에 제공한다. 그러나 과학적 발견과 치료 도입 사이에는 시간과 다단계 검증이 필요하므로, 현실적인 기대치 관리와 장기적 연구 지원이 병행되어야 한다.
정리하면, 이번 성과는 원형탈모증 등 난치성 피부질환의 병태 이해를 진전시키고 향후 치료 전략 개발의 밑거름이 될 가능성이 크다. 향후 2~5년 내에 표적 검증과 전임상·임상 단계 진입 여부가 이 분야의 실질적 발전 속도를 가늠하는 핵심 관전 포인트가 될 것이다.